LAOS: Asia a camara lenta

Tras pasar mis gradualmente desvencijadas carnes por la India y China, el destino laboral me ha llevado a un pais del cual, seamos francos, desconocia su localizacion exacta hace menos de 12 meses. Este pais es Laos o Lao PDR. El que llaman el olvidado de Asia, apretado entre Tailandia, China, Vietnam y Camboya, que se ha limitado a recibir ostias de todos lados renunciando al desarrollo economico brutal de alguno de sus vecinos a causa de un comunismo conservador y aguerrido.

Mi base general ha sido Vientiane, la capital y la ciudad mas grande del pais que descansa a orillas del imponente rio Mekong. Segun el Lonely Planet tiene 260.000 habitantes, segun un nativo 600.000. Sea cual sea la cifra correcta, esta urbe no es como el resto de las que he visto en Asia. Hay poca gente, poco caos pero mucha vida (sigue habiendo caos pero es muuucho menor). Se respira un ambiente de serenidad y el clima en la temporada seca (de octubre a mayo mas o menos) es maginifico. La distacia al Mekong es inversamente proporcional al numero de turistas europeos. A orillas del mekong es puro turisteo pero en cuando te metes en la entrañas de la ciudad todo cambia. La gastronomia es absolutamente maravilllosa y segura. He comido de todo, en todas partes y sin consecuencias pero sigo fiel a usar el sentido comun, evitar el agua no embotellada y huir de comidas no cocinadas a menos que sea algo que pueda pelar. Los templos (todos budistas) son maravillosos y muy coloridos, y el mercado central impactante.

Fuera de la ciudad es donde todo cambia brutalmente. Es un rural medieval, muy muy basico, de gente amable y sufrida, de comida rica pero dudosa y con los precios mas ridiculos de lo que os podais imaginar. La unica carretera de asfalto que hay es equivalente a una comarcal cutre europea y cruza el pais mas o menos de norte a sur. Lo demas son carreteras de tierra y polvo rodeadas de los omnipresentes arrozales. Tienen un 80% de cobertura forestal y lo que yo he visto es pura selva y cascadas de ensueño, aldeas de campesinos arrugados, niños asombrados y mas arrozales. Moverse por el rural requiere mucha paciencia ya sea dias cogiendo autobuses caracol o pagandose un coche de alquiler o un chofer local.

Creo que es el pais perfecto para llevar a mi amada porque la oferta gastronomica es variada y segura, el ambiente que se respira es de serenidad y la gente es absolutamente repetuosa y simpatica. Recomiendo ir a Laos para los que se sienten un poco intimidados por el caos y superpoblacion y el exceso de estimulos y ruido que porporciona Asia en general. El visado se puede sacar sin problema en el mismo aeropuerto al llegar, asi que daros prisa en ir porque presumiblemente todo cambiara.

En una semana en Vientiane vi como se cepillaban dos restarantes de bambu miticos a la vieja usanza para hacer el nuevo paseo maritimo y proteccion anti-inundaciones. Solo hay un gran rascacielos (hotel, como no) en el horizonte Mekonginado pero los lugareños advierten que vendran mas. La presencia de todoterreno modernillo estilo Land Cruiser es muy exagerada. Vientiane, y tal vez despues todo Laos, tambien se abren al progreso, todos quieren ser como nostros, abrazar alguna forma de capitalismo pseudo comunista, atraer turistas y dinero, tener acceso a infraestructuras y mejor nivel de vida. No somos quien para decirles que paren solo porque nos gusta verles en sus cabañas de bambu comiendo descalzos pescado seco.

La India en 5 palabras

El que haya tenido la suerte de visitar lo que fue en su tiempo parte del Imperio Británico es una feliz coincidencia que aprovecho e incluyo como una crónica británica mas. Me sorprende que la India sea una de esas economías que llaman emergentes pero supongo que es un problema mio, seguramente de escala. Calcuta, es donde fui. Es mi única referencia y no tengo con que comparar. No me gustaría ser el típico blanquito que habla de su primer viaje a un país asiático con misticismo aburrido y occidental demagogia. Para intentar evitarlo definiré mis impresiones con las primeras 5 palabras que me vengan a la mente.

La primera palabra que me viene a la cabeza es caos. El trafico es ruidoso y embarullado, la gente duerme, se baña, come, juega, mea, se afeita, corta madera, prepara comida, vende ropa… en la calle. Todo a la vez.

La segunda es contraste. En un momento estas en un centro comercial totalmente europeo, limpio y con ropa cara, comida limpia y recursos ilimitados y 20 minutos en coche mas tarde en lo que, para mi, puede ser lo mas parecido a lo que eran las ciudades medievales. El ruido y los olores son intensos y se mezclan en tu cabeza con miles de imágenes sorprendentes si usamos el estándar europeo como vara de medir.

Lo mas asombroso para mi es la tercera palabra: seguridad. No digo que la gente no te acose, lo hace pero muy poco según mi experiencia y no he sentido ni percibido en ningún momento sensación de inminente robo o agresión. Te miran con descaro pero estoy seguro que es curiosidad no un analisis pre-hurto. La gente es amable y respetuosa. Puede que haya tenido suerte, no se. Debo decir que apenas he frecuentado zonas muy turísticas. Tal vez esa haya sido la clave.

La cuarta palabra es diversidad. Los templos son impresionantes, diferentes en cuanto a cultos y dioses, tamaños y colores, y te dejan ir como uno mas. Eso si, en muchos hay que quitarse los zapatos y entrar sin mochila. ¡¡¡He visto hasta sacrificios de animales como ofrenda a los dioses!!! El ingles esta muy presente. En los carteles de la calle, en las tiendas, en la gente (casi todos pueden entenderlo o hablarlo) y en la televisión. Con las miles de lenguas que hay por la India y aunque el Hindi sea el idioma común, supongo que el ingles les resulta fácil y llega a todos, incluidos los occidentales. Yo, con la intención de integrarme, les preguntaba:¿como se dice gracias? y cada persona me decía una cosa diferente! “En mi lengua se dice así pero lo mejor es que digas Thank you”. ¿Me estarían puteando? Es posible o puede que simplemente les pareciera estupida mi intención de imitar su dialecto. Lo importante es comunicarse supongo.

La quinta y ultima es, con perdón, cagalera. La comida es deliciosa pero si quieres disfrutar de ella, como hice yo, pagas inevitablemente el peaje. Puede ser esporádico como en mi caso o insoportable como alguno que me acompañaba. Las recomendaciones de un nativo nada mas llegar fueron claras: “los primeros días no comas ninguna verdura fresca y pela todas las frutas. Solo agua embotellada y comida cocinada en restaurantes u hoteles”. Después si te sientes bien puedes ir abriendo el abanico. Pero nadie esta a salvo….el arroz ayuda…yo comí mucho arroz, lo usan para todo! Lo mío no fue grave, sobreviví, no me amargo el viaje vamos.

Para bien o para mal estas son las 5 palabras que me han salido: Caos, contraste, seguridad, diversidad y cagalera.

Salud!